Op de eerste dag van het nieuwe jaar verloor Enschede zijn bekendste en meest geliefde zwerver: Arend Kerkhof (75). Zo'n veertig jaar leefde hij op straat. Zus Ali en zoon Marco vertellen voor het eerst zijn verhaal. 'Arend wilde gewoon vrij zijn'.
,,Als je bang bent voor morgen en spijt hebt van gisteren, dan moet je vandaag proberen gelukkig te zijn." Een typische wijsheid van Arend Kerkhof. Hij vertelde die aan iedereen die het maar horen wilde. ,,Zeg me na," gebood hij dan. ,,Zeg me na...''
Die straatwijsheid had Marco (42) in de rouwadvertentie van zijn vader willen zetten. Hij kan die uitspraak dromen. Maar uitgerekend nu schoot ze hem van narigheid niet te binnen.
Praatje
Ach, Arend. Wie in de stad ooit een praatje met hem had gemaakt, koestert warme gevoelens voor hem. Wie oppervlakkig keek, zag een zwerver; wie verder keek, zag een man met een hart van goud. Hij hielp mensen die slecht ter been waren met oversteken, sjouwde de boodschappentassen van zwangere vrouwen en deelde aan kinderen visjes uit op de markt. Arend gaf zijn laatste cent aan je, als hij die tenminste niet verzopen had.
Arend woonde jarenlang in een tentje bij de universiteit. Overal in de stad kwam je hem tegen. Vaak met een fles wijn in zijn hand, luidkeels grappen makend naar voorbijgangers. De zwerver met de gulle, harde lach, sprekend in wat geaffecteerd Nederlands, met die volle baard en zijn onafscheidelijke hoedje, dat moest verhullen dat hij kaal was. Want ook zwervers kunnen ijdel zijn. ,,Kwam niet aan zijn hoedje,'' zegt Marco. ,,Dat hoedje gaat mee de kist in.''
Standbeeld
Arend wordt woensdagmiddag gecremeerd. ,,Hij heeft wel eens gezegd: 'als ik doodga, dan komen er wel duizend man'." Het zouden er nog wel eens meer kunnen zijn. ,,Ik wist dat hij geliefd was, maar zo..." Er zijn zelfs Enschedeërs, die vinden dat Arend een standbeeld moet krijgen. ,,Hij zou dat geweldig vinden.''
,,Ik pakte nooit geld van hem aan, want voor je het wist was je misschien ergens medeplichtig aan,'' zegt zijn zus Ali Smit-Kerkhof (74). De laatste 10 jaar kreeg hij zijn AOW op een rekening, die Marco voor hem beheerde. 'Aantje' werd steeds meer de knuffelzwerver, waar veel stadsgenoten het nu over hebben. De laatste tijd heeft Arend af en toe vastgezeten voor onbetaalde boetes voor openbare dronkenschap en wildplassen. De politie spaarde die op tot het eind van het jaar. Dan kon Arend even in de cel aansterken.
Drinken
Waarom Arend is gaan zwerven, weet de familie niet. Hij had in Enschede de textielschool afgemaakt en vond een baan als wever. Maar opeens ging hij niet meer, ging steeds meer de straat op en steeds meer drinken. Zelf zei hij ooit: ,,Je kiest er niet voor, ik ben erin gerold.''
AD.nl/ © Eric Brinkhorst.
Reactie plaatsen
Reacties