We hadden Polen bij het WK van 1974, Denemarken als Europees kampioen in 1992, Bulgarije als surprise van het WK van 1994 en Griekenland als sensatie van het EK in 2004.
En nu is er Wales. Gedreven door de geest van Gary Speed staat de verrassing van het EK 2016 op de drempel van de finale van Euro2016. Vanavond wacht in Lyon het Portugal van Cristiano Ronaldo.
In een zee van euforie weet Jamie Collins zich even geen raad. Lippen stijf op elkaar, natte, roodgevlekte ogen, glimmende wangen. Om hem heen hossen en springen zijn landgenoten of vallen elkaar dolgelukkig in de armen. Het is de blessuretijd van het laatste groepsduel met Rusland. Wales leidt, met 3-0. En schrijft geschiedenis met de achtste finale van het EK. Toch is is de 32-jarige schoolmeester uit Wrexham van slag. Die blik, die miljoenen huiskamers binnendendert, is hartverscheurend.
Om hem heen is in het Stadium Municipal van Toulouse een groot gezang te horen.'Speedo, Speeeeedooo, Speedooo', there's only one Speedo.' In Wales krijgen namen vaak liefkozend een 'o' toegevoegd, maar de hele wereld weet: dit is wéér een eerbetoon aan Gary Speed. En Jamie Collins rilt van emotie, één met zijn land, één met zijn volk. Eén met de man die wordt gezien als de grondlegger van het huidge succes: Gary Speed!
,,Ik had net de biografie van Gary Speed gelezen'', zegt Collins in de Daily Post. ,,En echt, elke pagina doet je huilen. Het kwam allemaal samen in Toulouse. Ik was overmand door emoties. Wales won van Rusland, ik dacht aan Gary Speed en ik kon niet stoppen met huilen.''
Emotionele achtbaan
Wales is sterspeler Gareth Bales, Wales is bondscoach Chris Coleman, Wales is Ashley Williams. Allemaal waar. Maar Wales is vooral Gary Speed, de oud-speler van onder meer Leeds United, Everton en Newcastle United die in 2010 en 2011 aan de basis stond van het huidige succes. Hij had vanavond tegen Portugal vermoedelijk nog op de plek van Coleman gezeten als hij zich op 27 november 2011 na een ruzie met zijn vrouw niet had verhangen in zijn garage.
Sindsdien waakt Speed over Wales. Elke stap die het zet, daar loopt Speed als een grote broer bij. Waakzaam, als een echte guardian angel. Fans weten het, coaches weten het, spelers weten het. Coleman kwam al woorden tekort toen Wales zich had geplaatst voor het EK en ook deze weken in Frankrijk kijkt Gary Speed van boven mee.
,,De geest van Gary is de gehele kwalificatiereeks bij ons geweest en hij ook nu kijkt hij lachend op ons neer'', zegt Coleman. ,,Toen ik het roer van Gary overnam, begaf ik me voor mijn gevoel in een lastige situatie. Ik moest de teamgeest weer op een niveau brengen, wat ook geëtaleerd werd onder mijn voorganger. Al met al is het een emotionele achtbaan gebleken, waarbij we nu dit geweldige succes mogen vieren. Daar maakt Gary nog altijd deel van uit. Kijk maar om je heen.''
Aanvoerder Ashley Williams: ,,Ik weet zeker dat hij trots zou zijn op ons. We zijn met hem groot geworden en hij is in onze gedachten. Wanneer we prestaties neerzetten, denken wij aan hem.''
Jeugdvriend
Gareth Bale bevestigt de woorden van Coleman. ,,We zijn er zeker van dat Gary nu meekijkt'', zegt de duurste speler ter wereld. ,,Op dit EK zijn we als broers. Gary en wij. We slaan ons overal doorheen.''
Hoewel zijn 'regeerperiode' als bondscoach nog geen twee kalenderjaren in beslag nam, wordt Speed gezien als de regisseur van het EK-succes van Wales. Met Raymond Verheijen als zijn Nederlandse assistent professionaliseerde Speed de jeugdopleiding, het technische kader en haalde hij de bezem door de selectie. De ex-speler van Everton, Leeds United en Newcastle United timmerde een stevig fundament rond Bale, Aaron Ramsey (Arsenal) en Joe Allen (Liverpool).
Met een offensieve speelwijze en hernieuwde trots loodste Speed het nietige Wales van de 117de plaats op de FIFA-ranglijst naar de top-50. Tot hij stierf. Zijn dood dompelde Wales in diepe rouw. Speeds moeder Carol
zorgt nog altijd voor Speeds nalatenschap, onder meer als beheerder een speciale Gary Speed-stichting tegen autisme. Gary's vader Roger is de grootste fan van Gary's zonen Ed (18) en Tommy (16).
De opvolging van Speed in 2011 was een monsterklus voor de Welshe voetbalbond. Zouden ze het ooit goed kunnen doen? De keuze viel op Speeds jeugdvriend: Chris Coleman. ,,Ik moest het werk van Gary verder zetten. Hij is altijd bij mij.''
Na een moeizaam begin - Coleman verloor op weg naar het WK van 2014 de eerste zes wedstrijden - kwam op weg naar het EK in Frankrijk de ommekeer. Cruciaal was de 0-0 in Brussel tegen België, het land dat Wales vorige week in de kwartfinale van EK versloeg. En vanavond wacht Portugal. ,,Wat Wales nu doet, zou Gary dolgelukkig maken'', zijn vader Roger. ,,Voor ons is Wales nu het beste team ter wereld.''
Door Redactie AD Sport Foto: Getty
( "Vanavond staat Portugal vs Wales op het menu" Welk land gaat naar de halve finale?" https://twitter.com/KarelZwezereijn/status/750687438088044545 )
Reactie plaatsen
Reacties